I learned to garden and love plants in Portland, Oregon, which is a pretty magical place to grow a garden. I learned through the wisdom of friends, books (I am a librarian afterall!), as well as workshops at nurseries and community gardens, plus garden tours. Of course, there is pure trial and error. I learned how to plant an organic garden, without any chemical fertilizers or pesticides. Syntropic agriculture takes it to the next level, looking at mimicking the forest and creating different levels of plants, from trees to bushes to smaller crops like lettuce, calendula, etc.
So now I am in a new land, with some familiar plants and many new ones. A completely different climate. So I jumped at the chance to take a workshop on synotropic herbal gardening at the amazing Tierra del Sol farm in Tlacochahuaya, about 45 minutes north of our home.
Syntropic agriculture is according to Google, “a farming system inspired by natural forest ecosystems, focusing on creating self-sustaining and productive agricultural systems.” At the workshop Jacky, our teacher, shared that it is a holistic vision of the earth and its care, integrating sustainable organic agricultural practices and ancestral ones as a way to regenerate the earth. Again, Google shares that “syntropic agriculture, developed by Ernst Götsch, views agriculture as a process of ecological succession, similar to how forests develop over time. It emphasizes:
Ecological succession:
Understanding and mimicking the natural progression of plant communities in a forest.
Companion planting:
Selecting plant species that benefit each other, creating a thriving ecosystem within the farm.
High density planting:
Optimizing the use of space and resources.
Pruning:
Managing plant growth to accelerate plant development, increase sunlight penetration, and enhance nutrient cycling.
Observation and adaptation:
Continuously learning from the system's response and adjusting practices accordingly.
Essentially, syntropic agriculture aims to create a sustainable and productive agricultural system by working with natural processes rather than against them.”
Jacky is in charge of the garden of medical plants at Tierra del Sol. She offered us an all day workshop on this type of gardening, specifically focused on medicinal plants. It was an amazing experience with a combination of lecture and lots of hands-on gardening time on their farm, with the most delicious organic meal with food from the farm.
One of the many takeaways was that this type of farming requires a carefully thought out plan, and that is where the farmer/gardener must really invest their time and energy, because you aren’t just planting up some beds of lettuce or tomatoes. You are planting trees that will be there for the long term. We are exploring working with Jacky to develop our garden design, because this is new territory for me and Federico. This type of gardening is exciting and requires expertise.
So stay tuned for most posts on our garden. If you are interested in doing some hands-on gardening and learning with us during your visit to Oaxaca, with a visit to Tierra del Sol thrown in, I would love to hear from you. More hands make light work.
Here are photos of the day. The farm, the fantastic teacher Jacky, and the amazing fresh meal. Hands down one of the best meals I have eaten in Oaxaca (pssst, don't tell the fancy chefs downtown!).
Jacky pruning.
Me taking organic material from pruning bushes to lay down in the paths between the beds. Nothing is wasted.
--
Aprendí a cultivar una huerta y a amar las plantas en Portland, Oregón, un lugar mágico para cultivar un jardín. Aprendí gracias a la sabiduría de amiges, libros (¡después de todo, soy bibliotecaria!), talleres en viveros y huertas comunitarias, y visitas guiadas. Claro que es cuestión de ensayo y error. Aprendí a plantar una huerta orgánica, sin fertilizantes ni pesticidas químicos. La agricultura sintrópica lo lleva al siguiente nivel, imitando el bosque y creando diferentes niveles de plantas, desde árboles y arbustos hasta cultivos más pequeños como lechuga, caléndula, etc.
Ahora estoy en una tierra nueva, con algunas plantas conocidas y muchas nuevas. Un clima completamente diferente. Así que aproveché la oportunidad de asistir a un taller de jardinería herbal sintrópica en la increíble finca Tierra del Sol en Tlacochahuaya, a unos 45 minutos al norte de nuestro pueblo.
La agricultura sintrópica es, según Google, «un sistema de cultivo inspirado en los ecosistemas forestales naturales, centrado en la creación de sistemas agrícolas autosuficientes y productivos». En el taller, Jacky, nuestra maestra, compartió que se trata de una visión holística de la tierra y su cuidado, que integra prácticas agrícolas orgánicas sostenibles con las ancestrales como una forma de regenerar la tierra. De nuevo, Google comparte que “la agricultura sintrópica, desarrollada por Ernst Götsch, considera la agricultura como un proceso de sucesión ecológica, similar a cómo se desarrollan los bosques con el tiempo. Enfatiza:
Sucesión ecológica:
Comprender e imitar la progresión natural de las comunidades vegetales en un bosque.
Asociación de cultivos:
Seleccionar especies de plantas que se beneficien mutuamente, creando un ecosistema próspero dentro de la finca.
Siembra de alta densidad:
Optimizar el uso del espacio y los recursos.
Poda:
Gestionar el crecimiento de las plantas para acelerar su desarrollo, aumentar la penetración de la luz solar y mejorar el ciclo de nutrientes.
Observación y adaptación:
Aprender continuamente de la respuesta del sistema y ajustar las prácticas en consecuencia.
En esencia, la agricultura sintrópica busca crear un sistema agrícola sostenible y productivo trabajando con los procesos naturales en lugar de contra ellos”. Jacky está a cargo de la huerta de plantas medicinales en Tierra del Sol. Nos ofreció un taller de un día sobre este tipo de jardinería, específicamente enfocado en plantas medicinales. Fue una experiencia increíble que combinó platicas con mucho tiempo práctico en su finca, con una deliciosa comida orgánica con productos de la finca.
Una de las muchas lecciones aprendidas fue que este tipo de cultivo requiere un plan bien pensado, y es ahí donde el agricultor/jardinero debe invertir su tiempo y energía, porque no se trata solo de plantar camas con lechugas o tomates. Se trata de plantar árboles que perdurarán. Estamos explorando la posibilidad de trabajar con Jacky para desarrollar el diseño de nuestro jardín, ya que es un campo nuevo para Federico y para mí. Este tipo de jardinería es emocionante y requiere experiencia.
Así que estén atentos a la mayoría de las publicaciones sobre nuestro jardín. Si estás interesado en hacer algo de jardinería práctica con nosotros y aprender durante tu visita a Oaxaca, con una visita a Tierra del Sol incluida, ¡me encantaría saber de ti!
Jacky opening the workshop - abriendo el taller la maestra Jacky.
A great slide that shows the levels in a syntropic garden. Una diapositiva perfecta que muestra los nivels o capas en este tipo de huerta.
A great example of a syntropic bed of medicinal plants - un gran ejemplo de una cama de plantas medicinales, con los arboles.
Nice example of how trees play a role in this type of farming. Un ejemplo bueno del papel de los arboles en este tipo de huerta.
